Même si elle n’a commencé à courir de façon assidue qu’à l’âge de 67 ans, Ida Keeling peut se vanter d’avoir le meilleur temps à l’épreuve du 100 mètres dans la catégorie des femmes de 100 ans et plus!
Une jeunesse active
Durant sa jeunesse, Mme Keeling s’adonnait au vélo et à la corde à sauter. Mais la course a quand même toujours fait partie de sa vie : jamais pour s’entraîner, seulement pour se mesurer aux autres. Et elle était rapide. Malheureusement, elle a dû abandonner ses activités préférées durant la Grande Dépression. Elle devait travailler pour aider sa famille à subvenir à ses besoins.
La course comme échappatoire
À la fin des années 70 et au début des années 80, elle a vécu une période difficile : après la mort de son mari quelques années plus tôt, ses deux fils sont décédés tragiquement à deux ans d’intervalle. Cet épisode difficile a mené à une dépression qui viendra affecter sa santé.
Alors âgée de 67 ans, Ida Keeling a été prise en charge par sa fille, Shelley, entraîneuse d’une équipe d’athlétisme, qui la poussa à s’inscrire à une petite course, un 5 kilomètres. Même si elle raconte que cette course a été pénible, Mme Keeling n’a pas abandonné.
Repousser les limites
Cette première course difficile n’arrêta pas les ambitions de Mme Keeling, au contraire. Depuis une trentaine d’années, elle participe à différentes courses sur de courtes distances et établit des records. Un de ceux-ci a été réalisé en 2011, alors qu’elle a fait le temps le plus rapide pour une Américaine âgée de 95 à 99 ans au 60 mètres avec 29,86 secondes.
C’est le 30 avril 2016, devant une foule de 44 469 personnes aux Penn Relays à Philadelphie, qu’Ida Keeling a réalisé le meilleur temps pour une femme de 100 ans et plus à l’épreuve du 100 mètres. Après avoir « couru » la distance pendant 1 minute, 17 secondes et 33 centièmes, c’est sa fille Shelley, qui est toujours son entraîneuse, qui l’a accueillie au fil d’arrivée.
Son secret?
Même si elle souvent la seule coureuse dans son groupe d’âge, elle continue de persévérer et de repousser ses limites. Comme elle le répète souvent en entrevue, elle est toujours très active, contrairement à certaines personnes âgées qui le sont de moins en moins avec l’âge.
Bien sûr, pour maintenir ce rythme de vie, Mme Keeling se doit d’être disciplinée et rigoureuse. Pour elle, la santé et la bonne forme physique passent par une alimentation saine et une heure d’entraînement et d’exercices chaque jour, sans exception. Mais aussi, elle croit fermement que d’avoir été autosuffisante toute sa vie, et même encore aujourd’hui, est la clé de sa longévité.
